Joseph Ratzinger/le pape Benoît XVI était l’un des théologiens les plus respectés et les plus renommés du XXe siècle et, à mon avis, l’un des plus grands esprits de l’histoire à avoir honoré l’humanité. Peu d’hommes ont été aussi impliqués à l’échelle mondiale dans la propagation de la foi et de la raison. Je ne doute pas qu’il sera non seulement canonisé un jour, mais qu’il sera également déclaré docteur de l’Église, au moment choisi par Dieu, après une étude approfondie de toute sa vie personnelle et publique. Je le considère personnellement comme un saint génie, en raison de son esprit brillant et de son grand amour pour Dieu.
Je souhaite faire part à tous de l’influence que Benoît XVI a eue sur ma vie.
Pour commencer, je suis catholique depuis ma naissance. Avant que Ratzinger ne devienne pape, le seul pontife que je connaissais était le pape Jean-Paul II. Après tout, JPII a été pape pendant plus de vingt-six ans. Je ne savais pas qui était Ratzinger quand j’étais enfant. Ma mère le connaissait, mais très peu. Elle avait lu le livre retraçant son interview révolutionnaire avec le journaliste italien Vittorio Messori, The Ratzinger Report (Le Rapport Ratzinger), à la fin des années 1980. Cela dit, les médias n’étaient pas ce qu’ils sont aujourd’hui ; nous ne voyions presque jamais rien sur Rome, le Vatican ou la papauté à la télévision. Les médias laïques n’abordaient le sujet que de manière superficielle, et uniquement lorsque quelque chose d’exceptionnel se produisait dans la vie de l’Église (comme le voyage de Jean-Paul II au Canada ou les bénédictions de Noël et de Pâques). Ma mère devait se procurer ses informations religieuses dans les journaux et magazines catholiques, chaque fois qu’elle pouvait mettre la main sur ceux que les autres paroissiens disposaient à l’arrière de l’église, le dimanche.
Quant à moi, même si je suis née dans la religion catholique, j’étais une catholique « moyenne ». Je ne lisais presque jamais d’ouvrages religieux, préférant les romans policiers et les romans d’amour. Je n’ai jamais aimé aller me confesser ; je trouvais cela embarrassant pour diverses raisons. Quelle immaturité ! Mais voilà. J’ai heureusement délaissé cet état d’esprit juvénile derrière moi depuis bon nombre d’années.
Au fil des années du pontificat de Jean-Paul II, les médias sont devenus de plus en plus omniprésents. À la fin des années 1990 et au début des années 2000, nous avons pu suivre de plus près la lutte de Jean-Paul II contre la maladie de Parkinson, et les experts discutaient ouvertement de ses successeurs potentiels. Le nom de Ratzinger était mentionné à maintes reprises et des articles et des informations peu flatteurs apparaissaient ici et là. À cette époque, ma mère avait appris à mieux connaître Ratzinger grâce à des livres et des publications pieuses. Puis, la Semaine Sainte 2005 est arrivée, et j’ai commencé à m’intéresser à ce prélat.
Le cardinal Joseph Ratzinger n’a pas seulement été préfet de la Congrégation pour la doctrine de la foi pendant plus de deux décennies, il a également été doyen du Collège des cardinaux et, pour ainsi dire, le bras droit de Jean-Paul II. C’est Ratzinger qui a rédigé les réflexions du Vendredi saint en 2005. Jean-Paul II était trop faible pour assister à la cérémonie du Chemin de croix au Colisée ; il a suivi l’événement depuis sa chapelle privée, à la télévision. Les méditations et les prières de Ratzinger ont été au centre de l’attention ; son évaluation brutalement honnête de la « saleté » qui secouait l’Église était stupéfiante. Beaucoup y ont vu l’un des facteurs décisifs de son élection finale comme pontife romain, après la mort de Jean-Paul II peu après, à la veille du dimanche de la Miséricorde Divine. En d’autres termes, les gens du monde entier ont remarqué cet homme à la voix douce qui osait dire la vérité.
En tant que doyen du Collège des cardinaux, c’est au cardinal Ratzinger qu’incombait la tâche de présider les funérailles du pape Jean-Paul II. Il était totalement dépourvu de toute conscience égocentrique de lui-même ; il était concentré sur la messe funéraire de son pape bien-aimé, dans le respect, la piété et l’effacement total. Il n’avait aucune ambition de devenir pape, ni d’être sous les feux de la rampe. En fait, selon ses propres mots, lors de sa première audience avec les pèlerins allemands, peu après son élection : « S’exprimant dans sa langue maternelle, Benoît XVI a raconté à l’auditoire qu’à un moment donné pendant le conclave, lorsqu’il est devenu évident qu’il recueillait de nombreux votes, un autre cardinal lui a glissé un mot lui rappelant ce qu’il avait prêché avant le conclave, à savoir que le Christ avait appelé Pierre à le suivre même là où il ne voulait pas aller. Benoît XVI, âgé de 78 ans, a déclaré qu’il avait espéré passer ses dernières années dans le calme et la paix. « Alors que la tendance des votes me faisait lentement comprendre que, d’une certaine manière, la guillotine allait tomber sur moi, j’ai commencé à me sentir assez étourdi », a déclaré Benoît XVI en souriant, plaisantant clairement. « Je pensais avoir accompli l’œuvre de ma vie et pouvoir désormais espérer vivre mes derniers jours en paix. J’ai dit au Seigneur avec une profonde conviction : « Ne me faites pas cela. » Il se souvient avoir dit à Dieu dans ses prières : « Tu as des candidats plus jeunes, meilleurs, plus enthousiastes et plus énergiques. » « De toute évidence, cette fois-ci, Il ne m’a pas écouté. »
Au cours des jours qui ont précédé le conclave (le rassemblement des cardinaux électeurs dans la chapelle Sixtine), j’ai rêvé que j’étais dans la Salle Paul VI, au Vatican, parmi un groupe de pèlerins, attendant de voir le nouveau pape sortir du couloir. Je regardais un homme âgé, vêtu de blanc, modeste, calme et timide, marcher entre des hommes à l’air important. Le pape que j’ai vu dans mon rêve était sans aucun doute Ratzinger, mais je ne connaissais pas son nom papal. Je n’ai jamais parlé de ce rêve à personne, pas même à ma mère, qui priait pour que Ratzinger soit élu. Ce que je peux dire, c’est que j’étais tout aussi enthousiaste qu’elle à l’idée que Ratzinger soit élevé au siège de Pierre.
Comme des millions de catholiques à travers le monde, ma mère et moi étions rivées devant la télévision, regardant la couverture en direct du conclave, attendant que la fumée s’échappe du toit de la chapelle Sixtine. L’attente était assez angoissante à chaque fois que la fumée sortait : était-elle blanche ? Était-elle noire ? Je me souviens que même le présentateur laïc de l’époque avait admis qu’il trouvait toute la procédure assez passionnante.
Et puis le monde a vu la fumée blanche, pas tout à fait blanche au début, mais qui blanchissait progressivement. L’euphorie était palpable : un nouveau pape avait été élu en un temps record. Il a fallu environ 24 heures au total pour qu’il soit élu, au quatrième tour de scrutin. Lorsque les portes menant au balcon de la basilique Saint-Pierre se sont ouvertes, nous étions tous sur des charbons ardents, ne voulant pas manquer une seule seconde de la première apparition du nouveau pape devant le monde. Puis, les merveilleux mots « Habemus Papam » ont été prononcés par le cardinal Medina Estevez, alors protodiacre. Et là était notre nouveau pape, Benoît XVI, ouvrant grand les bras au monde, le regard empreint d’une humble inquiétude, malgré son sourire doux et timide.
Et ce fut le moment décisif où ma dévotion « mitigée » à ma foi catholique s’est subitemement transformée en un amour pur pour mon Seigneur et Sauveur Jésus-Christ. Je ne peux décrire l’expérience de voir le Vicaire du Christ élu ouvrir ses bras au monde que comme un éclair figuratif. En termes humains, ce fut un « coup de foudre », bien qu’il s’agisse d’un saint amour. J’ai répondu de tout cœur à la sainteté qui émanait de tout l’être de Benoît XVI. Il semblait si humble et si acceptant de la sainte volonté de Dieu à son égard que je me suis retrouvée attirée par une dévotion totale à Dieu, à son Église et au Vicaire de son Fils. Dans les vingt-quatre heures qui ont suivi l’élection de Benoît XVI, j’ai commencé à lire ses écrits sur la foi et ceux d’autres auteurs sur sa vie.
De 2005 à aujourd’hui, j’ai lu non seulement trente-deux de ses livres, mais aussi ses homélies, ses discours, ses encycliques, ses exhortations apostoliques et ses catéchèses (données tous les mercredis matin lors de ses audiences générales). Cela dit, ce qui me convainc que cet homme était saint, c’est l’amour et la dévotion qui grandissaient chaque jour dans mon cœur pour Dieu.
Pour la première fois de ma vie, j’ai lu la Bible dans son intégralité. J’ai mis trois ans pour m’assurer de méditer et de comprendre chaque page. J’ai établi un programme de lecture : un chapitre par jour, en commençant par l’Ancien Testament, puis en passant par le Livre des Proverbes, les Évangiles, les Épîtres et enfin le Livre de l’Apocalypse. Je vais être honnête : j’ai parfois trouvé certaines parties de l’Ancien Testament assez difficiles (les guerres, les différents royaumes, les luttes pour la suprématie, etc.), mais j’ai persévéré. J’avais pris conscience des lacunes de mon éducation catholique. Il était grand temps que je m’éduque sur ma propre foi chrétienne.
Une fois la Bible terminée, je me suis attaqué à mon projet suivant : lire l’intégralité du Catéchisme de l’Église catholique. Là encore, j’ai lu un seul paragraphe par jour, et il m’a fallu deux ans pour mener à bien mon projet de lecture.
Cela fait partie de l’influence de Benoît XVI dans ma vie : je voulais me rapprocher de Dieu et approfondir ma foi. J’ai fait ce qu’il fallait pour mieux connaître ma propre religion et me rapprocher de Dieu.
Je fais entièrement confiance à la Sainte Volonté de Dieu pour ma vie. Je crois en la Divine Providence. Je prie tous les jours, offrant tout à Celui qui est mon Créateur. Comme Benoît XVI l’a lui-même dit dans sa première encyclique, Deus Caritas Est (Dieu est amour) : « Le christianisme n’est pas seulement un choix éthique ou une idée noble, mais une rencontre personnelle avec l’événement de l’amour, incarné en Jésus-Christ. » Il définissait Dieu non pas comme un concept abstrait, mais comme une personne qui aime inconditionnellement. Benoît XVI nous menait toujours vers Jésus, jamais vers lui-même. Il conduisait son troupeau vers Dieu. Il était véritablement le vicaire du Christ sur terre.
Benoît XVI a démissionné en 2013, provoquant une onde de choc dans le monde entier. Son évaluation calme et raisonnable de sa situation me porte à croire que sa décision n’était pas impulsive, mais le résultat d’un discernement mûrement réfléchi de sa part. Après tout, Saint Célestin avait également démissionné, ce qui ne diminue en rien la sainteté personnelle. À la veille de la solennité de Marie, Mère de Dieu, le 31 décembre 2022, Benoît XVI est décédé à l’âge de 95 ans.
Cela fait maintenant trois ans qu’il nous a quittés. Nous devons attendre que le temps fasse son œuvre : il faut attendre au moins cinq ans avant que toute procédure de béatification/canonisation puisse être engagée. Tout cela en temps voulu par Dieu. Jusqu’à ce jour, je prie chaque jour pour son âme :Ô Dieu, que l’âme de ton serviteur, le pape Benoît XVI, soit accueillie par ton fils dans la gloire éternelle. Nous te le demandons par Jésus-Christ, notre Seigneur. Amen.
Article rédigé la veille du troisième anniversaire de la mort du pape Benoît XVI.
Requiescat in pace.
Marie Brousseau, Déc 30, 2025
Leave a Reply